解放前，中元是二個(gè)自然村（上元自然村、中元自然村）。

解放初期屬新二區(qū)，1951年土改時(shí)兩個(gè)自然村合并為上中元鄉(xiāng)，后簡稱中元鄉(xiāng)。

1956年設(shè)5個(gè)高級社。

1957年合并稱五星高級社。

1958年成立人民公社，改稱中元大隊(duì)，屬仙村公社。

1976年改屬寧西公社，1983年撤銷人民公社（寧西公社），改寧西區(qū)，中元大隊(duì)調(diào)整為中元鄉(xiāng)。

1987年撤區(qū)改鎮(zhèn)，撤鄉(xiāng)改村，設(shè)中元村民委員會(huì)并沿用至今，屬寧西鎮(zhèn)。

2004年改屬新塘鎮(zhèn)。

2012年12月改屬永寧街道。

2019年7月改屬寧西街道。