明代屬水德江長官司德江圖，務(wù)川縣在城圖、印江縣茅壩圖共同管轄。

清代屬安化縣德江圖第九甲（代界坪）。

務(wù)川縣在城圖第四甲（沙溪）、印江縣毛壩圖第六甲（黃壩）。

民國二年（1913年）2月，原屬務(wù)川、印江縣轄之地劃入境內(nèi)。

民國十九年（1930年）8月，境地置沙溪、黃壩、代界坪3個鄉(xiāng)，下置閭、鄰。

民國二十四年（1935年）6月，撤閭，建9個保。

民國二十六年（1937年）11月，原置3個鄉(xiāng)合并為沙溪鄉(xiāng)。

1953年1月，析置橋巖、黃壩、沙溪3個鄉(xiāng)。

1956年3月，橋巖鄉(xiāng)并入沙溪鄉(xiāng)，塘壩鄉(xiāng)八星村劃歸沙溪鄉(xiāng)。

1959年1月，沙溪、黃壩鄉(xiāng)合置沙溪生產(chǎn)管理區(qū)。

1961年9月，成立沙溪公社。

1963年3月，析置為沙溪、黃壩公社。

1992年10月，沙溪、黃壩鄉(xiāng)合并成立沙溪土家族鄉(xiāng)。