傳伏羲氏都于此，稱宛丘。

炎帝神農氏易名為陳。

周武王封舜后虞遂于陳，首建陳國。

春秋末年（前479)，楚滅陳國置陳縣。

秦置陳郡，治陳縣（今淮陽區(qū)）。

秦二世元年（前209），陳勝、吳廣在此建張楚政權。

西漢高祖七年（前200），置淮陽郡，十一年（前196），置淮陽國。

東漢章和二年（88），淮陽國改為陳國，獻帝時改為陳郡。

三國魏太和六年（232)，改陳郡為陳國，后復為陳郡。

西晉武帝為梁國治，惠帝復陳郡。

北魏陳縣廢入項縣(治在今槐店），屬陳郡。

東魏屬北揚州。

北齊屬信州，治陳郡，并移項縣于此。

北周為陳州治。

隋開皇十六年（596)，改為宛丘縣，屬陳州。

大業(yè)初廢州置淮陽郡。

唐及五代復為陳州治。

宋宣和元年（1119)，改屬淮寧府。

元復屬陳州。

明廢宛丘縣入陳州，屬開封中書省。

清雍正二年（1724)，為直隸州，十二年（1734)，升為陳州府，改宛丘縣為淮寧縣。

1913年，改淮寧縣為淮陽縣，屬豫東道。

1914年，屬開封道。

1927年，直屬河南省。

1932年，屬河南第七行政督察區(qū)。

1949年，屬淮陽專區(qū)。

1953年，屬商丘專區(qū)。

1959年，屬開封專區(qū)。

1962年，又屬商丘專區(qū)。

1965年，屬周口專區(qū)。

1969年，屬周口地區(qū)。

2000年，屬周口市。

2019年，撤銷淮陽縣，改設周口市淮陽區(qū)。