西周為項子國。

春秋楚置寢丘邑（治今安徽省臨泉西側(cè)古城）。

戰(zhàn)國屬楚。

秦在古寢地方置寢縣，屬陳郡，治古寢丘。

北部置項縣。

西漢屬汝南郡。

東漢建武二年（26），寢縣改稱固始縣，至三國魏仍同屬汝南郡。

東晉咸康二年（336），固始縣廢，屬汝陰郡，項縣屬梁國。

南北朝、南宋、北魏俱因晉制。

東魏天平二年（535），改項縣為秣陵縣。

武定八年（550），在古寢置財州。

北齊文宣帝廢州改置褒信縣。

隋開皇三年（583），改褒信縣為沈丘縣，改秣陵縣為項城縣。

唐初屬潁州。

貞觀元年（627），省舒城入沈丘，后省沈丘入汝陰縣。

神龍二年（706），析汝陰復置沈丘縣。

五代屬潁州，隸河南省。

宋屬順昌府，隸京西北路。

金、元因宋制。

元屬河南行省汝寧府潁州。

明洪武初年（1368），省沈丘入潁州。

弘治十年（1497），割陳、項、潁三地邊隅復置沈丘縣，屬開封府陳州。

清屬陳州府。

1913年，屬豫東道。

1914年，屬開封道。

1927年，直屬河南省，后屬豫東行政區(qū)。

1932年，屬河南省第七行政督察區(qū)。

1949年，屬淮陽專區(qū)。

1950年，縣政府由老城遷至槐店，即今沈丘縣城。

1954年，屬商丘專區(qū)。

1958年，屬開封專區(qū)。

1961年，仍屬商丘專區(qū)。

1965年，屬周口專區(qū)。