據(jù)同治版《竹溪縣志》載：明代以社、里為基層行政單位，在明成化十二年（1476年）后為南江社，據(jù)92版《竹溪縣志》載，清沿襲明制，清朝晚年，因戰(zhàn)亂而改制，士人皆踞險結(jié)寨而居，為南江社南鄉(xiāng)，中華民國初，縣下設(shè)區(qū)為七區(qū)，1934年為新四區(qū)，1941年撤區(qū)設(shè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)為泉葛鄉(xiāng)，1947年鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并，為天寶鄉(xiāng)。

1949年7月底，鑒于南部山區(qū)匪情，縣委、縣政府決定成立南山辦事處，隨后成立南山區(qū)干隊，開始進(jìn)行剿匪工作。

9月撤銷南山辦事處，成立南山區(qū)署。

10月撤銷，建立新豐（豐溪鎮(zhèn)前身）、天寶2個區(qū)人民政府。

1950年春，天寶區(qū)人民政府機(jī)關(guān)由廣龍灘遷張家堰，9月改稱第七區(qū)公所。

1951年10月區(qū)址遷蔡家壩。

1952年1月改稱第七區(qū)人民政府，7月復(fù)名天寶區(qū)人民政府。

1954年3月復(fù)第七區(qū)人民政府。

1955年12月改稱天寶區(qū)公所。

1956年，全區(qū)下設(shè)14個鄉(xiāng)。

1958年10月撤區(qū)建立東方紅人民公社管理委員會。

1961年4月復(fù)名天寶區(qū)公所。

1968年3月成立天寶區(qū)革命委員會，下轄8個人民公社革命委員會。

1975年3月撤銷天寶區(qū)革委會，建立天寶人民公社革命委員會。

1981年1月改稱天寶人民公社管理委員會。

1987年9月，撤區(qū)并鄉(xiāng)，組建天寶鄉(xiāng)人民政府。

2002年6月鄉(xiāng)鎮(zhèn)配套改革，撤銷龍灘鄉(xiāng)，并入天寶鄉(xiāng)。