秦統(tǒng)一中國(guó)后，分天下為36個(gè)郡，南區(qū)位于長(zhǎng)沙郡的臨湘縣。

漢長(zhǎng)沙王吳芮，建長(zhǎng)沙國(guó)，立都臨湘。

此后三國(guó)六朝仍舊。

隋文帝楊堅(jiān)開皇九年，改臨湘縣為長(zhǎng)沙縣，宋哲宗元符元年（1098）從長(zhǎng)沙縣析出五個(gè)鄉(xiāng)及湘潭縣兩個(gè)鄉(xiāng)，置善化縣，駐地雞公坡（今縣正街）。

清初善化縣分為四鄉(xiāng)、五坊廂。

南區(qū)處在上、下廂。

乾隆年間城內(nèi)設(shè)坊，轄十四個(gè)鋪。

南區(qū)為十三、十四鋪。

光緒時(shí)期，鋪改都。

南區(qū)為一、八都。

辛亥革命勝利后，裁善化縣合入長(zhǎng)沙縣，隸屬長(zhǎng)沙府，南區(qū)為長(zhǎng)沙縣的城南鎮(zhèn)。

1934年，長(zhǎng)沙城內(nèi)設(shè)4個(gè)區(qū)，城南區(qū)為第二區(qū)，6月成立第二區(qū)公所，駐地朗公廟（今朗公街）。

轄4坊、15保。

1938年，長(zhǎng)沙市廢除區(qū)、坊、保、甲4級(jí)，改為鎮(zhèn)、保、甲3級(jí)建置，城南區(qū)改為黃道鎮(zhèn)、禮賢鎮(zhèn)、天心鎮(zhèn)。

是年11月“文夕”大火后，長(zhǎng)沙市政府裁撤，原范圍歸屬長(zhǎng)沙縣管轄，城區(qū)分城南、城北兩鎮(zhèn)。

1942年初，恢復(fù)長(zhǎng)沙市政府后，城區(qū)劃為城東、城西、城南（鎮(zhèn)址鰲山廟）、城北、城中（鎮(zhèn)址火藥局）5鎮(zhèn)。

1944年1月，鎮(zhèn)、鄉(xiāng)改區(qū)，長(zhǎng)沙市劃為東、南、北、會(huì)春、文藝、金盆、岳麓等8區(qū)。

是年6月日軍侵占長(zhǎng)沙。

翌年2月，置日偽城南鎮(zhèn)。

8月，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，城南恢復(fù)區(qū)建置，轄8個(gè)保，1947年2月擴(kuò)充為14個(gè)保，453個(gè)甲，后調(diào)整為192個(gè)甲。

此建置至長(zhǎng)沙解放。

1949年8月成立城南區(qū)人民區(qū)公所，所址下黎家坡。

1950年6月，全區(qū)廢除原3個(gè)公安分駐所、14個(gè)保、292甲，按地域成立城南路、天心閣、西湖路、社壇街、靈官渡、楚湘街、織機(jī)街7個(gè)居民委員會(huì)。

1950年9月，金盆嶺南大十字路（后更名為南大路）和裕南街兩個(gè)居民委員會(huì)劃歸南區(qū)。

1951年5月，南區(qū)織機(jī)街居民委員會(huì)劃屬東區(qū)，西湖路居民委員會(huì)劃屬西區(qū)。

1952年，7個(gè)居民委員會(huì)均改為街道人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)辦事處，次年改稱街道辦事處。

1954年，區(qū)域調(diào)整。

全區(qū)設(shè)南大路、新興路、裕南街、天心閣、楚湘街、城南路、靈官渡7個(gè)街道辦事處。

1955年5月，城南區(qū)人民政府改稱南區(qū)人民委員會(huì)。

1960年4月，區(qū)人民委員會(huì)撤銷，成立長(zhǎng)沙市妙高峰人民公社，駐地席草田7號(hào)，下轄8個(gè)分社（其中一個(gè)農(nóng)業(yè)分社）。

1961年9月26日，恢復(fù)城南區(qū)人民委員會(huì)。

1968年9月，成立革命委員會(huì)，取代人民委員會(huì)。

1980年10月28日，撤銷革命委員會(huì)，成立南區(qū)人民政府。

1996年7月10日，長(zhǎng)沙市區(qū)劃調(diào)整后，南區(qū)更名為天心區(qū)。

除保留原來(lái)南區(qū)的大部分城區(qū)外，還并入了原西區(qū)的兩個(gè)街道辦事處（坡子街、學(xué)院街）、原郊區(qū)的大托鄉(xiāng)、園藝場(chǎng)、畜牧農(nóng)場(chǎng)等區(qū)域。

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