戰(zhàn)國(guó)末屬楚。

秦代屬黔中郡。

西漢曾屬夜郎國(guó)，后屬武陵郡無(wú)（舞）陽(yáng)縣。

長(zhǎng)壽元年（692），夜郎改治“渭溪之北”（今老晃城）。

唐貞觀十五年（641），設(shè)羈縻晃州，因在晃山之西而得名。

唐末五代諸縣廢，為晃州田氏所據(jù)有，移晃州至縣地。

宋熙寧七年（1076），廢晃、波等州，歸盧陽(yáng)縣（今芷江）。

明朝設(shè)晃州巡檢司。

清順治年間設(shè)晃州驛。

嘉慶二十二年（1817），設(shè)晃州直隸廳。

1913年，撤廳設(shè)縣，治老晃城舊廳署。

1929年，縣政府由老晃城遷至太陽(yáng)坪，稱(chēng)之為新晃城。

1949年11月7日，晃縣解放，成立縣人民政府。

1956年6月，撤銷(xiāo)晃縣，成立新晃侗族自治縣。

1981年，屬懷化專(zhuān)區(qū)，1998年，屬懷化市。