公元前300年為右北平郡。

公元前221年，秦王（嬴政）二十六年，為平剛縣。

公元前202年—公元前119年為漢代的右北平郡。

公元前166年（漢延熹九年）后，為鮮卑檀石槐的中部，后先后為前燕（慕容皝）、后燕（慕容重）、北燕（馮跋）的屬地。

北魏太平真君五年（444）為營州屬地。

隋開皇三年（583）改營州為柳城郡。

唐武德元年（618）為營州總管府。

唐天寶元年（742）改為柳城郡。

遼天贊二年（923）置榆州。

遼統(tǒng)和二十五年（1007）建中京。

金貞元元年（1153）建六定府，隸北京路。

元重元元年（1270）為大寧路；明洪武二十年（1387）為大寧都指揮使司；明洪武二十一年（1388）為北平行都指揮使司；明洪武二十六年（1393）為營州中屯衛(wèi)；明成化十四年(1478)為蒙古兀良哈三衛(wèi)地；后金天聰三年（1629）為蒙古喀喇沁部駐牧田地；后金天聰九年（1635）為喀喇沁左翼旗封地。

1738年，清乾隆三年，置塔子溝廳，專管旗地內(nèi)漢民事宜，實行“蒙漢分治”。

清乾隆四十三年（1778），升塔子溝廳為建昌縣。

1914年中華民國政府令改建昌縣為凌源縣。

1940年偽滿洲國撤縣建旗，實行“蒙漢合治”,境內(nèi)縣治凌源城。

1945年9月，成立凌源縣民主政府。

1946年1月國民黨軍隊佔領(lǐng)凌源城，成立國民黨凌源縣政府(縣治在凌源城)。

凌源縣民主撤出凌源縣城，轉(zhuǎn)移到凌源鄉(xiāng)下，堅持武裝斗爭。

1946年6月，人民軍隊解放凌源城，國民黨凌源縣政府被趕走。

凌源縣民主政府遷回凌源城。

1956年1月熱河省撤銷建制，凌源縣劃歸遼寧省錦州地區(qū)管轄，1959年1月朝陽市成立人民政府，凌源縣劃歸朝陽市。

1992年2月，凌源撤縣建市，仍為朝陽市管轄至今。