凱里是苗語(yǔ)kali的音譯，意為開墾田地。在元代時(shí)有記作凱黎、凱離的。元置凱黎等長(zhǎng)官司。明嘉靖元年（1522年）設(shè)凱里宣撫司。清雍正間（公元1723-1735年）以凱里長(zhǎng)官司設(shè)凱里縣丞。1913年，以凱里縣丞設(shè)凱里分縣。1956年7月成立黔東南苗族侗族自治州。1958年黔東南苗族侗族自治州遷凱里，裁并爐山，丹寨、雷山、麻江4縣部分置凱里縣，1961年凱里縣遷駐凱里，1962年凱里縣地為原爐山縣地，1983年撤銷凱里縣，以縣地置凱里市。

黃平之名是因地平，掘土為黃故名。

施秉為苗語(yǔ)音，據(jù)《施秉縣地名志》載：早在1391年在今縣城東北方一公里的打杵巖外有一木橋，是黃平通往鎮(zhèn)遠(yuǎn)的必經(jīng)之路，是兩縣的中間站，地以橋名，施秉是名稱近音的漢字書寫。但按史籍出現(xiàn)施秉名稱又早于1392年，尚待考定，暫存此說。按舊縣治在今縣城東南90里，因征苗大勝于此，故改名施秉，民國(guó)三年（公元1914年）1月，改勝秉縣丞為勝秉分縣，仍屬施秉縣。

相傳縣城附近稻田中（一說在款場(chǎng)的中化田）一株水稻并出三穗，1927年改今名�？h以特產(chǎn)而得名。

宋寶佑六年（公元1258年）十一月筑黃平城，賜名鎮(zhèn)遠(yuǎn)州，為鎮(zhèn)遠(yuǎn)之名的開始。鎮(zhèn)遠(yuǎn)素有滇楚鎖鑰，黔東門戶之稱，史書云：欲據(jù)滇楚，必占鎮(zhèn)遠(yuǎn)；欲通云貴，先守鎮(zhèn)遠(yuǎn)。

1913年改思州府直轄地為思縣，1932年改思縣為岑鞏縣，岑鞏為侗語(yǔ)地，岑為山，鞏為這個(gè)山的名稱。《岑鞏縣志》載：以城西120里有岑鞏山為縣治主脈，尋改思縣為岑鞏縣。

據(jù)康熙《天柱縣志》載：柱石擎天在縣東10里，其形似柱高而圓，舊云有鳥類鳳鳴于上，天柱名始此，別號(hào)鳳城。。

因縣城周圍青山環(huán)繞，東南有錦屏山，山勢(shì)高峻，風(fēng)景秀麗，猶如一扇彩屏而得名。道光十二年（公元1832年）錦屏縣改為錦屏鄉(xiāng)，置縣丞，屬天泰縣，1911年置錦屏縣，1914年遷縣治于三江王寨，即今之縣城。

清江一名是因劍河縣境多為今清水江流域，歷史上取其江水清澈，故名。劍河為苗族語(yǔ)音，為苗族古民族名。此地以古民族命名。

明為臺(tái)拱縣，臺(tái)拱，苗語(yǔ)叫taiqog，與漢語(yǔ)相近的字應(yīng)是黨宮，位于白旦坡腳，面臨公你河，相傳這里的村民早先是從高城的交宮、南宮等村寨搬遷來的，為了紀(jì)念故地，故名臺(tái)拱。丹江也是苗語(yǔ)地名，各取一字仍屬源于苗語(yǔ)。

黎平是侗族的世居地，黎平縣城曾多次搬遷，但均稱為黎平，當(dāng)時(shí)置城于五開地區(qū)內(nèi)，后稱為黎平寨，這里四周是低山，中間有田壩，侗語(yǔ)稱坪bin，漢語(yǔ)一般寫作坪。黎平為侗語(yǔ)小山或嶺，如果將其侗語(yǔ)譯成漢意，是指居住在四周有小山且中間是平壩的地主，這里符合當(dāng)時(shí)的地理環(huán)境，這種以坪或平作地名的，在黎平侗族地區(qū)還有，比如dibin，漢語(yǔ)寫作地坪就是一例，為地理環(huán)境得名，從此推論，黎平是侗語(yǔ)的音譯，是依地理環(huán)境而得名。

關(guān)于榕江地名我們還得從古州、五榕兩鎮(zhèn)說起，民國(guó)38年（公元1949年）一月，撤古州鎮(zhèn)并入五榕鎮(zhèn)。關(guān)于五榕的來歷，《古州廳志》載：城東南對(duì)河一里有五榕連卷繆結(jié)，望之若蓋。五榕鎮(zhèn)由此得名。因榕江縣也是侗族聚居縣份之一，侗語(yǔ)稱榕江為wo，與漢語(yǔ)含義明顯不同。

1941年撤永從縣置從江縣，以永從、下江名取后一字命名。從江。據(jù)《黎平府志》記載，永從在明朝宣德年間（公元1426~1435年）為福祿司，因駐地處福祿江畔而得名，后改為福祿鎮(zhèn)。傳說當(dāng)時(shí)有梁維干（新安人）、黑大漢（肇興人）等率領(lǐng)民眾反抗封建王朝的殘酷統(tǒng)治，陸闖郎率各路大軍前來進(jìn)剿，平定之后屬黎平府管轄，明正統(tǒng)七年（公元1442年）改為永從縣，即永遠(yuǎn)服從之意，兩條河匯流后稱為都柳江，故名下江。

清雍正七年（公元1729年）置丹江廳通判，八年設(shè)丹江營(yíng)參將，駐大丹江，民國(guó)2年（公元1913年）改丹江廳為丹江縣。民國(guó)30年（公元1941年）撤消丹江縣，33年設(shè)雷山設(shè)治局，37年改為雷山縣。丹江為苗語(yǔ)音，漢語(yǔ)寫作宰兄或宰相，顯然丹江是苗族語(yǔ)言的音譯，以人名為地名，同治十一年丹江廳遷于此，改稱丹江，鎮(zhèn)名由此而得。又因丹江鎮(zhèn)坐落在雷公山西麓，故名雷山。

麻江之名為歷史上的麻哈、麻峽的音轉(zhuǎn)。據(jù)傳說，因安撫司故地東有麻哈灣，南有抵麻，西南有廣麻，并有麻喇等寨，故以地命名。所稱麻峽之由來，據(jù)麻江縣志載，因縣城建于鳳凰山，其北約1公里處有長(zhǎng)沖峽，又因舊龍場(chǎng)小河水口處有響琴峽，故名。而民國(guó)二十年改稱的麻江，是因境內(nèi)有江故名。以上解釋尚有再探的必要。麻哈、麻峽是同一種語(yǔ)言的不同漢字記音的結(jié)果，查考當(dāng)?shù)氐臍v史，這種語(yǔ)言應(yīng)是木佬人的語(yǔ)言，而且這一片地方歷史上為其世居地，至于麻哈、麻峽具體含義待考，但可以肯定其是以地理形狀命名的。麻江則是后來的衍生地名，如果歸類，則可以歸入以地理河流命名類中。

1941年撤丹江縣分其西部入縣，改名丹寨縣，以丹江、八寨名取一字命名。丹江之名見雷山縣條；八寨為苗語(yǔ)音，漢字寫作押羊，系苗語(yǔ)音譯；清雍正八年（公元1730年）建土城于今城東五點(diǎn)二五公里處的老八寨，因附近的八個(gè)寨環(huán)繞，故名。1952年為丹寨縣苗族自治區(qū)，1955年改為丹寨苗族自治縣，1956年成立黔東南苗族侗族自治州，改丹寨苗族自治縣，1958年并入凱里縣，1965年復(fù)置丹寨縣，至今無改。