漢元朔二年（前127年），漢武帝擊敗匈奴樓煩王、白羊王，收復(fù)河南地（轄境今巴彥淖爾盟烏加河以南、鄂爾多斯高原），將原有九原郡改為五原郡，又增設(shè)朔方郡，郡治在三封縣（今巴盟磴口縣哈騰套海蘇木的陶升井，又稱麻彌圖庫(kù)廟古城）。

朔方郡下設(shè)10縣，在今海勃灣地區(qū)設(shè)置沃野縣。

元狩三年（前120年），筑沃野縣城（今海勃灣區(qū)北新地古城）。

漢元狩二年（前121年），南匈奴渾邪王附漢后，烏達(dá)地區(qū)為武威郡之北境地。

東漢末年到三國(guó)、晉、十六國(guó)時(shí)期，活動(dòng)在北方草原的少數(shù)民族匈奴、鮮卑、羯、氐、羌號(hào)稱“五胡”，大多進(jìn)入長(zhǎng)城以南，移居黃河流域。

他們互相爭(zhēng)戰(zhàn)或者與中原王朝較量，形成長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)亂局面。

魏晉時(shí)，今烏達(dá)地區(qū)為西部鮮卑所據(jù)，南北朝時(shí)為前涼、后涼、北涼所割據(jù)。

東晉大興二年（319年），羯族石勒強(qiáng)盛起來(lái)，盡得黃河流域中、下游廣闊地區(qū)，建立后趙國(guó)。

今海勃灣地區(qū)屬后趙之朔州朔方郡。

前秦建元二年（366年），后被前秦、前燕所取代，河水以西歸前秦，為氐族苻堅(jiān)所統(tǒng)治。

海勃灣地區(qū)屬前秦朔方郡。

后秦皇初二年（395年），羌族姚興部興起，奪得前秦西部地區(qū)，稱為后秦。

姚興在北部廣闊地區(qū)設(shè)朔方郡，轄今海勃灣地區(qū)。

太元十六年（391年），魏王拓跋魏攻打朔方郡（轄今巴盟南部和伊盟北部）的鐵弗部劉衛(wèi)辰。

衛(wèi)辰被打敗后部眾四散，轄地盡失，變成魏的統(tǒng)治地域。

義熙三年（407年），匈奴族鐵弗部首領(lǐng)赫連勃勃強(qiáng)盛，在今伊克昭盟、陜西北部地區(qū)建立夏國(guó)，建都于統(tǒng)萬(wàn)城（今陜西靖邊縣北，俗稱白城子），轄地曾北達(dá)黃河，置幽州于大城（今伊盟杭錦旗東南），占有今巴盟南部、鄂爾多斯高原。

夏勝光四年（431年），夏國(guó)被北魏拓跋鮮卑族所滅，轄境歸北魏。

隋時(shí)，海勃灣地區(qū)屬突厥汗庭之西境，為東突厥游牧地。

仁壽二年（602年），屬肅州，治所在福祿（今甘肅酒泉）。

唐貞觀元年（627年），分天下為十道，綏、銀、豐、勝等州屬關(guān)內(nèi)道。

關(guān)內(nèi)道的靈州是隋朝靈武郡管轄地區(qū)，是黃河由南向北的東岸狹長(zhǎng)地帶，包括今鄂托克旗西部、鄂托克前旗西部及海勃灣地區(qū)。

烏達(dá)地區(qū)，隋屬甘州，治所在永平（隋改名張掖，今甘肅張掖）。

八世紀(jì)安史之亂后期至九世紀(jì)中葉曾屬吐蕃。

宋、遼時(shí)期，西北地區(qū)興起的黨項(xiàng)族趁宋、遼連年交戰(zhàn)之際，據(jù)有銀、夏、綏、宥、靜五州之地。

宋建隆元年（960年），給黨項(xiàng)羌李彝興以太尉稱號(hào)，李彝興向宋貢馬三百匹，以示歸順。

從此，今伊盟地區(qū)的絕大部分（轄今海勃灣地區(qū)）遂入宋朝版圖，但仍為黨項(xiàng)李所有。

寶元元年（1038年），黨項(xiàng)族李元昊稱帝建立西夏國(guó)。

今海勃灣地區(qū)為西夏靈州之地，烏達(dá)地區(qū)為西夏賀蘭山防區(qū)。

元朝，在全國(guó)設(shè)置一個(gè)中書(shū)省，十個(gè)行省，省下設(shè)路、府、州、縣。

當(dāng)時(shí)，烏海地區(qū)為寧夏行省中興路管轄。

至元二十五年（1288年），改中興路為寧夏路，治所在今銀川市。

明時(shí)，烏達(dá)地區(qū)為甘州、肅州二衛(wèi)的邊外地。

洪武九年（1376年），立寧夏衛(wèi)，后升為鎮(zhèn)，轄今海勃灣地區(qū)，隸屬于陜西都司，歸中央右軍都督府管理。

建文四年（1402年），蒙古韃靼、瓦剌各部強(qiáng)盛起來(lái)，構(gòu)成對(duì)明朝北方邊境的嚴(yán)重威脅。

天順六年（1462年），蒙古韃靼酋長(zhǎng)阿勒淖爾與毛里孩進(jìn)駐伊克昭盟地區(qū)。

嘉靖中（1552—1566年），達(dá)延汗之孫袞弼里克墨爾根承襲濟(jì)農(nóng)爵位，名其部落為鄂爾多斯。

清天聰九年（1635年），該部首領(lǐng)額瞵臣?xì)w附清朝，統(tǒng)領(lǐng)鄂爾多斯地區(qū)。

順治六年（1649年），清廷將鄂爾多斯地區(qū)劃為6旗，實(shí)行盟旗制，海勃灣地區(qū)為鄂爾多斯右翼中旗（鄂托克旗）之西北境。

康熙二十六年（1697年），始設(shè)阿拉善和碩特旗。

今烏達(dá)地區(qū)屬阿拉善旗管轄。

民國(guó)時(shí)，寧夏擴(kuò)軍使兼轄阿拉善和碩特旗，后直屬蒙臧委員會(huì)。

民國(guó)三年（1914年），鄂托克旗歸綏遠(yuǎn)特別區(qū)管轄。

民國(guó)十八年（1929年）1月，寧夏省政府成立后，在磴口正式設(shè)縣。

隨后又擅自將沿黃河南到石嘴山、北至河套，長(zhǎng)約200千米的狹長(zhǎng)地帶劃入磴口縣（包括烏海地區(qū)）。

民國(guó)十九年（1930年），綏遠(yuǎn)省政府在黃河以東鄂托克旗地區(qū)設(shè)立野沃設(shè)置局，后改為沃野縣，轄今海勃灣地區(qū)。

民國(guó)二十六年（1937年），寧夏省主席馬鴻逵占領(lǐng)沃野縣，劃歸寧夏，改名陶樂(lè)縣。

民國(guó)三十八年（1949年）8月23日，鄂托克旗和平解放。

9月7日，鄂托克旗人民政府成立。

當(dāng)時(shí)，海勃灣地區(qū)屬鄂托克旗第三區(qū)（阿爾巴斯）。

1949年9月23日，阿拉善和碩特旗和平解放。

當(dāng)時(shí)，烏達(dá)地區(qū)為該旗宗別立巴嘎的一部分。

1950年3月31日，成立阿拉善和碩特旗自治區(qū)人民政府，隸屬寧夏省。

1954年4月25日，成立寧夏省蒙古自治區(qū)，轄阿拉善旗、磴口縣。

1955年9月，寧夏省制撤銷，自治區(qū)改歸甘肅省管轄，后又改為甘肅巴音浩特蒙古自治州。

4月13日，將巴音浩特蒙古自治州劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)，改為巴彥淖爾盟，烏達(dá)地區(qū)仍歸巴盟阿拉善旗所轄。

1955年2月，海勃灣地區(qū)建立伊克昭盟桌子山礦區(qū)辦事處，隸屬伊盟。

1958年11月，經(jīng)內(nèi)蒙古自治區(qū)人民委員會(huì)批準(zhǔn)，建立阿拉善旗烏達(dá)鎮(zhèn)。

1959年4月，經(jīng)內(nèi)蒙古自治區(qū)人民委員會(huì)批準(zhǔn)，撤銷桌子山礦區(qū)辦事處，建立礦區(qū)人民委員會(huì)，隸屬伊克昭盟。

1961年7月9日，國(guó)務(wù)院第111次全體會(huì)議通過(guò)，批準(zhǔn)建立烏達(dá)市和海勃灣市。

10月1日，正式成立烏達(dá)市和海勃灣市，分別隸屬巴彥淖爾盟和伊克昭盟。

1975年8月30日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)建立烏海市。

1976年1月10日，烏達(dá)市和海勃灣市正式合并成立烏海市，為內(nèi)蒙古自治區(qū)直轄市。

市人民政府設(shè)在海勃灣。

下轄烏達(dá)、海勃灣、拉僧廟3個(gè)縣級(jí)辦事處。

1979年12月，將3個(gè)辦事處改設(shè)為區(qū)，同時(shí)，將拉僧廟辦事處更名為海南區(qū)。