莒地商屬姑幕國。

西周至戰(zhàn)國初期屬莒國，周考王十年（前431），莒為楚所滅稱莒邑，先屬楚，后屬齊。

秦置莒縣，屬瑯琊郡。

西漢初屬兗州刺史部城陽郡，漢文帝二年（前178）置城陽國，定都于莒。

王莽改莒縣為莒陵。

東漢仍稱莒縣，屬瑯琊國，初都莒城，后遷都開陽（今臨沂市）。

三國魏屬青州城陽郡。

晉代，莒縣初屬徐州城陽郡，晉武帝太康十年（289）割屬東莞郡。

南北朝劉宋時期，莒縣屬徐州東莞郡，郡治東莒；北魏時期，莒縣屬南青州東莞郡，郡治在莒；北周時期，改南青州為莒州，州治在團(tuán)城（今沂水縣城），莒縣屬莒州義塘郡，郡治在莒。

隋代，莒地后為州、為縣，屬瑯琊郡。

唐代，莒縣屬河南道密州，置莒州。

宋代，莒縣屬京東東路密州。

元代，莒縣屬山東東西道宣慰司益都路總管府莒州，州治莒城。

明代，屬山東布政使司青州府莒州，以州治莒。

清代，沿明制，仍稱莒州。

1913年，改莒州為莒縣。

1940年3月31日，中共領(lǐng)導(dǎo)下的莒縣抗日民主政府成立。

1941年1月至1943年9月，中共先后在縣境內(nèi)建立莒中、莒南、莒臨邊、沂東、莒沂邊、莒北、莒諸邊7個縣級行政單位，中華人民共和國成立初期，境內(nèi)尚存莒縣、莒沂縣兩個縣級行政單位。

1953年7月，莒沂縣撤銷。

1953年8月，莒縣屬臨沂專署管轄。

1968年3月，臨沂專署改臨沂地區(qū)。

1992年12月13日，莒縣劃歸日照市。