政區(qū)地域歷史上分屬昭化、廣元兩縣。

現(xiàn)所轄昭化鎮(zhèn)，西周時(shí)建有邦國(guó)“昔阝”，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期置侯國(guó)“苴”。

周慎靚王五年（316），秦惠王伐蜀并苴。

公元前825年，以苴侯領(lǐng)地改置葭萌縣。

由于歷代增置、罷廢、縣名變更頻繁，先后置葭萌、漢壽、晉壽、益昌、京兆、昭化縣。

另?yè)?jù)《廣元地名詞典》記載，王家鄉(xiāng)（今王家鎮(zhèn)）境，西魏、北周曾為義城縣治，唐為義清縣、胤山縣治，宋為平蜀縣治。

1933年7月，紅四方面軍在元壩鄉(xiāng)建立嘉陵縣蘇維埃，屬川陜省蘇維埃。

1934年將廣元縣蘇維埃第六（李家壩）、第十（蔣家橋）2個(gè)區(qū)蘇維埃劃入。

至此共轄8個(gè)區(qū)蘇維埃，58個(gè)鄉(xiāng)蘇維埃。

1935年3月，紅四方面軍西渡嘉陵江后，縣、區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃廢。

同年置三山聯(lián)保處，屬?gòu)V元縣，1940年改為元壩鄉(xiāng)。

新中國(guó)成立時(shí)建置未變，屬?gòu)V元縣。

1986年11月，撤昭化、虎跳、王家3個(gè)區(qū)公所，將所轄鄉(xiāng)鎮(zhèn)并入衛(wèi)子區(qū)公所，治地衛(wèi)子鎮(zhèn)，屬?gòu)V元市市中區(qū)。

1989年2月將廣元市市中區(qū)元壩、柳橋2個(gè)鄉(xiāng)劃歸衛(wèi)子區(qū)公所。

同年9月，撤衛(wèi)子區(qū)公所，增設(shè)廣元市元壩區(qū)，治地元壩鎮(zhèn)，轄元壩、昭化、虎跳、衛(wèi)子、王家5個(gè)鎮(zhèn)和23個(gè)鄉(xiāng)。

1993年5月將蒼溪縣小新鄉(xiāng)劃歸元壩區(qū)，并入磨灘鄉(xiāng)，建磨灘鎮(zhèn)。

2013年4月17日改元壩區(qū)為昭化區(qū)至今。