前111年設(shè)毋單縣；326年設(shè)梁水縣；618年設(shè)南寧州，624年設(shè)西寧州；634年改梁水縣；748年稱寧部；1255年設(shè)寧州萬(wàn)戶；1273年改寧海府，1276年改寧州，設(shè)西沙縣，1322年將西沙縣并入寧州；1912年稱寧縣，1913年稱黎縣，1932年4月稱華寧縣。

1951年設(shè)立華寧縣，同年9月將寧海、維新劃入江川；1953年將義廣哨劃歸通海縣；1956年3月將雄關(guān)、麥沖、上壩、中壩、下壩等劃歸江川縣；1957年12月將海口、官莊等8村劃歸澄江縣，同時(shí)亦將澄江大村、者白等17村并入華寧縣；1958年9月華寧與杞麓縣合并，統(tǒng)稱通海縣；1959年10月恢復(fù)華寧縣。