西漢時(shí)期，瀾滄屬益州郡管轄，郡治在今晉寧。

從東漢到隋朝末年，屬永昌郡，郡治在今施甸，唐南詔時(shí)稱“邛鵝川”，屬銀生節(jié)度地，府治銀生城（今景東）。

宋朝大理國興起時(shí)為倮黑部地，屬永昌府。

元朝開始在瀾滄設(shè)治木連路軍民府，治所哈瓦（今孟連）。

至明永樂四年（1406）置孟連長官司，包括今瀾滄、西盟、孟連及雙江、滄源之一部分。

清康熙四十八年（1709）設(shè)孟連宣撫司，屬孟連宣撫司管轄，上隸永昌府。

清乾隆十二年（1747），孟緬長官司升為緬寧廳（屬順寧府），又改屬緬寧廳，分上改心、下改心兩巡檢司。

光緒十三年（1887）置鎮(zhèn)邊直隸廳，廳治始設(shè)圈糯（今謙六），后遷至今縣城勐朗壩，隸云南省迤南道（駐普洱）。

1950年4月，瀾滄縣人民政府在募乃成立，從屬普洱專署。

1952年解放西盟阿佤山。

1953年撤銷寧江縣，將雅口、新營盤劃歸瀾滄，勐阿、勐往劃歸勐海。

同年4月7日，在募乃正式建立瀾滄拉祜族自治區(qū)人民政府。

1954年從募乃遷至勐朗壩，孟連劃出成立自治縣。

1955年改為瀾滄拉祜族自治縣。

1956年西盟劃出建立自治縣。

1969年成立瀾滄拉祜族自治縣革命委員會(huì)。

1981年恢復(fù)瀾滄拉祜族自治縣，至今。