清康熙二十六年五月（1687年6月），康熙皇帝以舟山市寧郡藩籬，“山名為舟，則動(dòng)而不靜”，取海波永定之義詔舟山為“定海山”，并題“定海山”匾額。

定海歷史悠久。

遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，就有人類在島上繁衍生息。

春秋戰(zhàn)國時(shí)稱甬東，屬越國。

唐開元二十六年（738），始置翁山縣，大歷六年（771）廢縣治，宋熙寧六年（1073）建昌國縣，元代至元十五年（1278），升昌國縣為昌國州。

明洪武二十年（1387）朝廷實(shí)施海禁，廢昌國縣，遷昌國46島居民入內(nèi)地。

清康熙二十七年（1688）置定�？h，隸寧波府，下轄富都、金塘、安期、蓬萊4鄉(xiāng)，13圖，94岙。

道光二十一年（1841）四月，定海縣升定海直隸廳，宣統(tǒng)三年（1911）九月，定海光復(fù)，廢直隸廳復(fù)建定海縣。

1949年8月，析定�？h為定海、滃（音wěng）州兩縣。

1950年5月17日，定海解放，廢滃州縣，并入定�？h，隸寧波專區(qū)。

1952年7月，定海升特等縣。

1953年3月16日，成立舟山專區(qū)，析定海縣為定海、普陀、岱山三縣，定海縣設(shè)8個(gè)區(qū)、80鄉(xiāng)個(gè)（鎮(zhèn)）、236個(gè)行政村，基本包括清代富都、金塘兩鄉(xiāng)，基本確立了今天的定海區(qū)境域。

1958年10月，撤定海、普陀、岱山三縣，同嵊泗縣合并為舟山縣，隸寧波專區(qū)。

1962年4月，撤銷舟山縣，重建舟山行署，恢復(fù)定�？h；1978年9月，成立舟山地區(qū)行政公署，定�？h屬之；1987年1月，撤舟山地區(qū)設(shè)舟山市，是年3月，定海縣改為市屬定海區(qū)至今。